Andy Brown, một hành khách, cho biết máy bay đã gần cạn kiệt nhiên liệu trước khi đến Narita. Mỗi tháng anh đi Thượng Hải khoảng một lần và chưa bao giờ chuyến bay này phải chuyển hướng.
Hiện chưa rõ "lý do ngoại giao" dẫn tới sự cố trên là gì. Căng thẳng giữa Nga — Mỹ đang leo thang quanh vụ tấn công mà Washington cáo buộc chính quyền Syria sử dụng vũ khí hóa học làm hơn 80 dân thường thiệt mạng hôm 4/4. Nga và Syria đều bác bỏ cáo buộc này.
Ngoại trưởng Mỹ Rex Tillerson đang có mặt ở Nga và đã có cuộc gặp với người đồng cấp Sergey Lavrov cũng như Tổng thống Vladimir Putin.
Không rõ có chuyến nào khác bị chuyển hướng và liệu việc thay đổi đường bay này là tạm thời hay kéo dài bao lâu.
Một phát ngôn viên của United Airlines xác nhận thông tin trên và cho biết vì máy bay "được yêu cầu lộ trình dài hơn" nên đã phải tiếp nhiên liệu. Ông từ chối bình luận về những vấn đề ngoại giao liên quan trong vụ việc. Hãng hàng không đang liên lạc với cơ quan kiểm soát không lưu, Cục Hàng không Liên bang, để xác định nguyên nhân chuyển hướng.
Phát ngôn viên của Cục Hàng không Liên bang cho biết việc chuyển hướng là bình thường và hay xảy ra khi thủ tục xin cấp quyền tiếp cận không phận gặp vấn đề.
Như vậy, nhiều khả năng đây là vụ việc đã bị tờ Daily Caller "thổi phồng dựa trên dòng tweet của một hành khách trên "Twitter" về "lý do ngoại giao", nhằm gây chú ý đến một trường hợp rất thông thường trong ngành hàng không. Hiện phía Nga chưa có bất cứ bình luận chính thức nào về vấn đề này.
On @United 857 enroute to PVG, diverted to NRT. Captain: Due to diplomatic reasons, Russia denied access to air space. Now refuelling
— brianlinca (@brianlinca) 12 апреля 2017 г.
