Ông Churkin từ trần đột ngột ngày 20 tháng Hai 2017, một ngày trước mốc kỷ niệm sinh nhật thứ 65. Từ ngày 8 tháng Tư 2006, ông Churkin đảm nhận trọng trách Đại diện thường trực của Nga tại Liên Hợp Quốc ở New York và là đại diện của Nga trong Hội đồng Bảo an LHQ.
"Hôm nay chúng ta kỷ niệm một dấu mốc buồn: cách đây tròn một năm, người bạn Vitaly Churkin của chúng ta đã qua đời tại phòng làm việc của ông ở New York. Ông là nhà ngoại giao Nga xuất sắc, người đã viết nên những trang huy hoàng trong lịch sử nghề nghiệp của chúng ta. Thực sự ông là nhân vật đa diện, trình độ chuyên nghiệp cao, nhà ngoại giao uyên thâm, đồng thời là con người cởi mở, sống động, vui vẻ, với khiếu hài hước tinh tế. Chắc là tất cả những phẩm chất này đã làm ông thành người khổng lồ", — Bộ trưởng Lavrov nói tại hội nghị dành riêng tưởng niệm ông Churkin.
Bộ trưởng Ngoại giao Nga nói thêm rằng ở mọi cương vị được giao phó ông Vitaly Churkin luôn luôn thể hiện khả năng và phẩm cách ưu tú nhất. Ông Lavrov lưu ý rằng ông Churkin đã phát huy tối đa tài năng của mình trên cương vị Đại diện thường trực của Nga tại Liên Hợp Quốc.
