Tiền vệ Nguyễn Quang Hải đã có màn trình diễn chói sáng ở vòng bảng AFF Cup năm nay để góp công giúp tuyển Việt Nam giành ngôi nhất bảng A, vào bán kết chạm trán Philippines. Ngay trên trang chủ của giải đấu, LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) đã mạnh dạn dự đoán đây chính là quân cờ chiến lược để thầy trò Park Hang-seo có thể chinh phục cúp vàng.
Sau thành công cùng lứa U23 Việt Nam ở Giải Vô địch U23 châu Á 2018 và sau đó là ASIAD 2018, Quang Hải tiếp tục được trọng dụng ở cấp độ đội tuyển quốc gia, nơi nhiều tiền vệ trung tâm rất khó tìm được chỗ đứng khi mới chỉ bước sang tuổi 21. Quang Hải tiếp tục không phụ sự kỳ vọng của giới chuyên môn khi cùng tuyển Việt Nam liên tục làm nức lòng người hâm mộ với màn trình diễn ấn tượng, cùng chuỗi thành tích bất bại ở vòng bảng AFF Cup 2018. Cá nhân cầu thủ người Đông Anh (Hà Nội) đóng góp 2 bàn thắng từ những tình huống được xem là sở trường, đó là một pha ghi bàn từ chấm đá phạt và một pha xâm nhập vòng cấm chớp cơ hội đánh bại thủ thành đối phương.
Chứng kiến lối chơi của tiền vệ người Hà Nội vừa vô địch V-League, cựu đội trưởng Công an Hà Nội Vũ Minh Hiếu đã dành nhiều lời khen cho người con nuôi của em trai ông. "Tôi hiếm khi khen ngợi các cầu thủ trẻ, vì sợ các em tự mãn dễ dẫn đến buông lỏng bản thân. Tuy nhiên, với Hải là trường hợp đặc biệt, khi cậu ấy ngày càng hoàn thiện kỹ năng chơi bóng. Việc đóng góp 2 bàn thắng vào những thắng lợi tưng bừng và vô cùng quan trọng của tuyển Việt Nam chỉ phản ánh một phần sự sắc sảo của Hải. Điều quan trọng nhất là tiền vệ trẻ này ghi điểm ở vị trí bị xem là trái sở trường" — Vũ Minh Hiếu chia sẻ.
Theo AFF, khi Việt Nam chạm trán Phillipines ở vòng bán kết, Quang Hải hẳn là cầu thủ bị đối phương để mắt nhiều nhất. "Vai trò của Quang Hải rất quan trọng, bởi ngoài khả năng ghi bàn, cậu ta còn là xuất phát điểm lợi hại để những cái tên khác trên hàng công như Anh Đức, Công Phượng, Văn Đức hay Văn Quyết có thể tỏa sáng. Chẳng có gì bất ngờ nếu đây là giải đấu của Quang Hải. Chúng tôi tin cậu ta hoàn toàn đủ tài năng để giúp tuyển Việt Nam vô địch Đông Nam Á lần thứ 2 trong lịch sử và là lần đầu tiên sau tròn 10 năm kể từ kỳ tích vượt qua Thái Lan đăng quang tại giải đấu này năm 2008" — trang chủ AFF đánh giá.
Chơi với vai trò tiền vệ giữ nhịp và phát động tấn công, số 19 của Việt Nam đã thể hiện khá xuất sắc khi giúp đội nhà chuyển từ trạng thái phòng ngự sang tấn công cực nhanh — điều quan trọng trong bóng đá hiện đại. "Ngôi sao 21 tuổi vẫn đang tiếp tục phát triển. Nếu cứ giữ vững phong độ này, Quang Hải sẽ cùng 2 ngôi sao đang lên khác của bóng đá Đông Nam Á cũng được đánh giá khá cao ở AFF Cup lần này là tiền đạo mới 19 tuổi người Thái Lan Supachai Jaided và tiền vệ gốc Gambia của Malaysia — Mohamadou Sumareh trở thành những cái tên được săn đón nhất trên sàn chuyển nhượng ở châu lục" — AFF phân tích.
