Các nhà nghiên cứu đã đề ra một lý thuyết theo đó năng lượng tối tương tự như hiệu ứng Casimir tác động lên "những bức tường ngăn" của Vũ trụ. Hiệu ứng Casimir là lực hút lẫn nhau giữa hai vật thể không tích điện (thí dụ như các tấm kim loại) được đặt ở khoảng cách gần. Điều này xảy ra dưới ảnh hưởng của dao động lượng tử trong môi trường chân không, khi các đơn vị lượng tử ảo (hạt ảo), ví dụ như photon, tự sản sinh. Trong trường hợp này, áp lực do các hạt photon ảo từ bên trong tác động lên hai bề mặt, tỏ ra nhỏ hơn so với tác động từ bên ngoài.
Theo ý kiến của các nhà vật lý, trong vũ trụ cũng xảy ra hiện tượng tương tự, tuy nhiên hiện tượng ấy lại dẫn đến lực đẩy làm tăng tốc độ giãn nở (mở rộng) của Vũ trụ. Từ đó thấy rằng không tồn tại năng lượng tối, mà sự giãn nở phát sinh là do có hiện diện những ranh giới chịu tác động của các hạt ảo lên đó.
Lý thuyết của các nhà khoa học dựa trên các mô hình vũ trụ đa chiều Randall-Sundrum, trong đó đối tượng nghiên cứu là không gian anti de Sitter (AdS) 5 chiều có độ cong lõm. AdS đối nghịch với không gian de Sitter có độ cong lồi vẫn mô tả các thuộc tính của Vũ trụ thông thường. Sự giãn nở về lý thuyết của không gian AdS trên bề mặt hai chiều sẽ làm tăng kích thước các vùng trung tâm và giảm các vùng ngoài rìa. Các hạt cơ bản trong mô hình Randall-Sundrum nằm trên những bề mặt được gọi là các màng (brane). Tất cả những gì diễn ra trong không gian AdS đều được hiển thị trên các “ranh giới” do các màng đó tạo nên.
