Theo quy định của Đại sảnh Danh vọng Naismith, các VĐV phải giải nghệ ít nhất bốn mùa giải trước khi được xét đề cử. Bryant ngừng chơi bóng năm 2016 và đáng lẽ phải đợi tới năm 2021 để đón nhận vinh dự nghề nghiệp. Tuy nhiên, ngôi sao 41 tuổi đột ngột lìa trần trong một vụ tai nạn trực thăng hôm 26 tháng 1 tại California và Uỷ ban Danh dự đã tạo ngoại lệ khi xét duyệt. Việc đưa Bryant vào Đại sảnh Danh vọng được công bố chính thức vào thứ Bảy.
Bryant dành trọn sự nghiệp 20 năm thi đấu cho Los Angeles Lakers và cùng đội bóng này năm lần vô địch NBA. Cầu thủ 18 lần lọt vào đội hình All-Star từng giành hai huy chương vàng Olympic với đội tuyển Mỹ vào các năm 2008, 2012, và là cầu thủ hay nhất của NBA năm 2008.
Cùng với Bryant còn có quán quân 5 lần vô địch NBA Tim Duncan và vô địch NBA Kevin Garnett bước vào Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ.
Ngoài Bryant, Duncan và Garnett, trong số những người được đề cử vào Đại sảnh Danh vọng còn có nữ VĐV 4 lần vô địch Olympic trong đội tuyển Mỹ Tamika Catchings, cũng như các huấn luyện viên Kim Malki, Barbara Stevens, Eddie Sutton và Rudi Tomyanovich.
Để được vào Đại sảnh Danh vọng, cần có 18 trong số 24 phiếu ủng hộ từ các thành viên của Uỷ ban Danh dự. Nghi lễ đưa vào Đại sảnh Danh vọng sẽ được tổ chức vào ngày 28-30 tháng 8 tại Springfield.
Thảm kịch với máy bay trực thăng của Bryant
Chiếc trực thăng chở ngôi sao bóng rổ Kobe Bryant 41 tuổi và cô con gái 13 tuổi Gianna trên khoang đã bị rơi vào ngày 26 tháng 1 tại Calabasas, bang California. Tổng cộng trên chiếc trực thăng này có 9 người.
