"Trong quá trình hoạt động cứu hộ, 39 người được vớt lên từ biển. Cũng tìm thấy thi thể 3 hành khách. Đã không thể cứu họ được nữa", — ông Rocky Azikin chỉ huy hoạt động tìm kiếm cứu nạn cho biết. Theo lời ông, chiếc tàu phà có lẽ đã bị lật và chìm xuống.
Trước đó, các ngư dân Indonesia phát hiện và cứu được 4 hành khách từ tàu phà mất tích, trong đó có 1 đứa bé. Mấy người này nổi trên mặt biển nhờ bám được vào phao của lưới đánh cá.
Liên lạc với chiếc tàu phà chở hơn 100 người đã bị đứt đoạn hôm 19 tháng 12 khi phà đang ở ngoài khơi cách bờ biển Sulawesi 20 km. Như thông báo của sĩ quan Franc Burang chỉ huy cảnh sát Nam Sulawesi, hoạt động cứu hộ bị ngăn cản vì trên biển sóng lớn. Theo dữ liệu của cảnh sát, trên tàu có 104 người lớn, kể cả thành viên đội lái, cùng với 14 trẻ em.
