Gần đây, giới truyền thông Mỹ đã đưa tin rằng Donald Tramp chấp thuận kế hoạch của Bộ trưởng Bộ Quốc phòng James Mattis về tiến hành các hoạt động tự do hàng hải. Nếu thông tin đó là chính xác, từ nay các hoạt động như vậy sẽ diễn ra một cách thường xuyên, chứ không phải mỗi lần lại phải xin Hội đồng An ninh Quốc gia phê duyệt. Theo các nhà chiến lược Mỹ, điều này sẽ cho phép tuyên bố một cách dứt khoát hơn về tính bất hợp pháp trong tham vọng chủ quyền lãnh thổ của Trung Quốc.
Trong khi đó, Trung Quốc tiếp tục xây dựng mối quan hệ với Rodrigo Duterte, cố gắng thu hút tổng thống Philippines nghiêng về phía Bắc Kinh. Trong chuyến thăm Manila, Bộ trưởng Ngoại giao Vương Nghị nói rằng việc khai thác chung tài nguyên thiên nhiên ở Biển Đông mà Tổng thống Philippines cho biết có thể bắt đầu vào cuối năm nay, sẽ trở thành mẫu mực cho việc giải quyết tranh chấp lãnh thổ.
Nói cách khác, không có gì tốt đẹp diễn ra ở Biển Đông. Cho đến nay, không ai trong số các bên thể hiện khả năng nhận thức được lợi ích các đối tác và di chuyển ra khỏi vị trí tranh chấp chủ quyền. Có lẽ hiện tại ở vùng biển này không đến nỗi chật hẹp đông đúc, nhưng với tốc độ hiện đại hóa hải quân như bay giờ, khó có chuyện sớm dễ dàng để "chia tay nhau". Đồng thời chuyện đó cũng gia tăng nguy cơ xảy ra xung đột ngẫu nhiên.
