Theo ý kiến của nhà nghiên cứu, đường cong bất hạnh có hình chữ U mà đỉnh điểm trung bình rơi vào độ tuổi 47,2, những năm tháng ở độ tuổi này được gọi là những năm tháng bất hạnh nhất đối với con người.
Giáo sư Branchflower đã nghiên cứu dữ kiện của mọi người từ 132 nước và đi đến kết luận rằng công thức trên là phổ biến đối với bất kỳ nước nào, nước phát triển cũng như đang phát triển. Độ tuổi đau khổ rơi vào những năm tháng trung niên không phụ thuộc vào thu nhập trung bình hay tuổi thọ.
Nghiên cứu ngày càng trở nên phù hợp trong thời kỳ hiện nay, khi xã hội ngày càng nhận thức rõ hơn về tầm quan trọng của việc bảo vệ sức khỏe tâm thần, đặc biệt là sau cuộc khủng hoảng tài chính và trong bối cảnh toàn cầu hóa ngày càng phát triển.