Đây là chuyến thăm Nga đầu tiên của tân lãnh đạo cơ quan đối ngoại Mỹ. Trước đó, Bộ Ngoại giao Nga đã bày tỏ hy vọng vào hiệu quả đàm phán. Hai bên dự kiến sẽ trao đổi về tình hình Syria, Libya, Bắc Triều Tiên, Ukraina, cũng như quan hệ song phương mà theo nhận định của Bộ Ngoại giao Nga hiện đang "trải qua giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi kết thúc Chiến tranh Lạnh".
Quan hệ giữa Nga và Mỹ xấu đi nghiêm trọng vào tuần trước sau sự cố ở tỉnh Idlib, Syria. Theo các nước phương Tây, lực lượng chính phủ Syria đã thực hiện vụ tấn công hóa học ở thị trấn Khan Shaykhun. Nhà chức trách Damascus kiên quyết bác bỏ các cáo buộc và đổ lỗi cho phiến quân cùng những người bảo trợ. Theo Bộ Quốc phòng Nga, Không quân Syria đã đánh bom một kho vũ khí của những kẻ khủng bố có chứa loại vũ khí hóa học từng được vận chuyển tới Iraq. Moskva kêu gọi điều tra kỹ lưỡng vụ việc.
