Năm 2017, đã ghi nhận hiện tượng có hơn nghìn vụ "tự tử" của loài ác ngư ăn thịt: những con cá mập dữ tơn quăng mình lên bờ vật vã rồi chết vì mất nước.
Các nhân viên của cơ quan chuyên trách nhận thấy rằng phần óc cá mập bị tàn phá nghiêm trọng. "Cái gì đó đã thâm nhập vào não cá mập thông qua đường mũi và gặm nhấm óc khiến những con săn mồi dữ tợn của đại dương bị mất định hướng, tự quăng mình lên bờ hoặc tử vong", — bài báo cho biết.
Mẫu dịch não tủy được các nhà khoa học thuộc Đại học California ở San Francisco thu thập để xét nghiệm. Nhờ thử nghiệm phân tử, họ đã xác lập được rằng những ký sinh trùng sốt rét Miamiensis avidus ăn não là thủ phạm gây ra triệu chứng tương tự ở những cư dân biển.
Theo quan điểm của các nhà nghiên cứu, sở dĩ bùng phát bệnh là do những cơn mưa lớn làm giảm độ mặn trong nước biển. Các nhà khoa học cho rằng sự thay đổi thành phần hóa học của môi trường sống đã làm suy yếu tính miễn dịch của cá mập, làm những con ác ngư to lớn này trở thành con mồi dễ dàng cho các ký sinh trùng nhỏ bé.
