Từ lâu khoa học đã chứng minh được rằng rối loạn trầm cảm là một yếu tố nguy cơ dẫn đến nhiều bệnh, chẳng hạn như bệnh tim mạch, tiểu đường và Alzheimer.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu còn phán đoán rằng trầm cảm có mối liên hệ với quá trình lão hóa, nhưng cơ chế tác động đó trước đây vẫn chưa xác định được.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng trong các xét nghiệm máu của bệnh nhân mắc chứng rối loạn trầm cảm, ở một số vùng DNA ghi nhận mức độ methyl hóa gia tăng. Methyl hóa là quá trình mà cấu trúc gen của tế bào bị thay đổi ở một số bộ phận của tế bào. Cơ chế này cũng chính là quá trình lão hóa tế bào. Do đó nên tuổi tế bào ở những bệnh nhân trầm cảm lâm sàng cao hơn.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng thuật toán GrimAge để ước tính tuổi thọ dựa trên dữ liệu methyl hóa tế bào. Kết quả cho thấy ở những người mắc chứng rối loạn trầm cảm, chỉ số GrimAge vượt mức bình thường khá nhiều. Theo các chuyên gia, điều này cho thấy nguy cơ tử vong sớm cũng tăng lên.
